�鶹����

Mis de dez anos de traballo estn detrs do proceso de producin por primeira vez dunha fibra de vidro continua 1000 veces mis fina que un cabelo humano. Os investigadores do grupo LaserON da Escola de Enxeera Industrial da �鶹���� idearon e desenvolveron o proceso denominado (Continous fiberizing by laser melting, Fibrado continúo por fusin lser), que combina un lser de alta potencia e un chorro supersnico de aire para, quentando e moldeando o material de partida, conseguir fibras de vidro continuas e dun espesor que pode ser controlado a vontade, entre 300 nanmetros e 30 micras. Science Advances, a revista irm (on-line e en aberto) de Science, acaba de publicar o artigo , no que se describe o novo proceso que permite, por vez primeira, conseguir nanofibras de vidro sen limitacin de lonxitude, algo que ata o de agora non era posible, quedando limitada a producin de fibra de vidro deste espesor a unha curta lonxitude, coa conseguinte limitacin nas súas aplicacins.

“Con este novo proceso ideado e posto a punto polos investigadores da �鶹����, pdese producir unha fibra continua, que pode ser fiada ou tecida, o que facilita a súa manipulacin, abre a porta a un maior número de aplicacins e elimina un dos riscos que se asocia aos nanomateriais: a seguridade das persoas, xa que, ao ser tan longa, non pode ser inhalada accidentalmente”, explica Félix Quintero, primeiro autor do artigo publicado por Science Advances e que tamén asinan Joaqun Penide, Antonio Riveiro, Jesús del Val, Rafael Comesaa, Fernando Lusquios e Juan Pou, coordinador do grupo de investigacin LaserON.

Flexibilidade e resistencia, caractersticas das novas fibras, que permiten múltiples aplicacins

Ademais de que a fibra de vidro é moito mis barata que outros materiais utilizados actualmente, como a fibra de carbono, ou o kevlar, e que se pode reciclar moi facilmente, as propiedades fsicas das fibras obtidas a través de Cofiblas destacan, segundo os investigadores, pola súa gran flexibilidade e resistencia. “Por esta razn, resulta de interese para reforzar materiais nanocompostos e para producir composites flexibles destinados a aplicacins de optoelectrnica. Ademais, ao non arder, poderase incorporar a téxtiles ignfugos e de altas prestacins”, sinala Juan Pou, que tamén apunta que a posibilidade de incorporar compostos bioactivos no material de partida, permitira o seu uso en aplicacins biomédicas, anda por explorar.

O traballo desenvolvido ata o de agora polos investigadores do grupo LaserON centrouse na optimizacin do proceso, polo que para avanzar cara unha posible explotacin comercial do mesmo, cmpre adaptalo a unha escala industrial. “Polo de agora, o grupo de investigacin conta con financiamento a través dun proxecto de I+D do Ministerio de Ciencia e Innovacin e a axuda para a Consolidacin de Grupos de Referencia Competitiva da Xunta de Galicia”, detalla Pou.

Unha década de traballo para un grupo con 25 anos de existencia

A posta a punto de Cofiblas supuxo mis dunha década de traballo do grupo LaserON, que apostou por levar a cabo un desenvolvemento inicial con múltiples simulacins matemticas, grazas a cuxos resultados foi posible abordar a construcin dun sistema experimental. “Con este sistema realizronse numerosas probas co obxectivo de axustar os parmetros que permiten un perfecto control de todo o proceso”, explica Félix Quintero, que lembra que os primeiros pasos se deron ao abeiro do proxecto europeo Iberomare. Esa lia de investigacin non se abandonou e o grupo participa neste intre no proxecto BlueHuman, cofinanciado por Interreg Espacio Atlntico, que reúne a grupos de investigacin e empresas que procuran dar valor a produtos e subprodutos marios, desenvolvendo, a través de biotecnoloxa solucins innovadoras no campo da medicina, o coidado da saúde e o benestar.

Con integrantes nas súas filas con mis de 25 anos de experiencia no procesamento de materiais con lser, o grupo LaserON conta ademais con fontes de lser de alta potencia e equipos auxiliares, que conforman unha infraestrutura única na pennsula ibérica e que est entre as dez mis relevantes de Europa neste campo.